第125章、125
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第125章 、125
王金秀和周虎生在村裏走路說話的時候,?腰板都挺得更直了，說話的聲音也更加敞亮了，臉上神采奕奕,?那叫一個有精神。何況，周老三不僅買了田莊,?老家的大屋子也正在修建之中,?第一步平整土地打地基的工期就比別人家的久的多,?誰叫那塊地寬呢。
周家老大一門心思撲在上頭,?老三的房子要是蓋好了，一來他喜歡蓋房子,?又是自家的事情,?二來房子蓋的漂亮，將來他組織一批人出去給人蓋房，也有吹噓的資本。
一場接著一場春雨下來，到了春耕的時候,?鄉鄰們牽著黃牛犁耙下地裏耕耘的時候，都要經過村口那片土地，看著地上的雜草被一點點拔掉，土裏的小疙瘩小石頭子被清理出來,?漸漸的平整,?可以打地基了。
“虎生叔，春雨不等人,?你咋還不下地裏去啊？”有村人問了一嘴。
周虎生正在抽著旱煙，笑著吐出一口煙霧,?“這就下地啦，老三派了兩個人手來，我正等著呢,?等人一到就播種。”
這把村人們羨慕的夠嗆，春耕秋收是農家最忙碌的時節，家家戶戶除了在繈褓中的孩子，個個都要忙起來，那些家裏人丁不興旺的，六七歲的小孩都得拎著個破竹籃子下地裏去拔草，虎生老漢倒好了，竟然有春耕的幫手。等下午周老三派的人手來了，村人更是瞪大了眼睛，竟然是兩個十□□的年輕後生，胳膊上的肉結實的很，肩膀也寬闊，一看就是做活的好手，老三派的竟然是兩個年輕壯勞力。
王金秀年年是跟著下地的，播種收割曬谷，哪樣她都能幹，今年是她最清閑最舒心的一年，地裏的活完全不用她去操心，甚至周虎生都不用太出力氣，家裏的水田旱地幾日功夫就全部犁好播了種，接著又幫老大家的老二家的種，前前後後不過十日，活做的穩穩當當。
“金秀啊，你可真是好福氣。”
“老三我早就看好他，打小他就聰明能幹的很，小時候我還抱過他呢，那臉蛋和小臉，多招人喜歡，金秀啊，你咋教出來這麽個寶貝疙瘩？”
王金秀從前人緣沒這麽好，日積月累還攢下不少的仇家，但是現在日子好過了，超過去鄰人們一大截，這一大截距離是輕易趕不上的，反而沒有人嫉妒了，她的人緣也愈發的好，走到哪裏去都能得到一片的讚美聲。
“這個嘛，自然是有原因的，這娃啊，嬌慣不得，俗話說，窮家才慣孩子……”王金秀樂得和鄰人們嘮嗑說話，一捧瓜子坐在樹下能說半個時辰，她說不能嬌慣孩子，其實周老三小時候就是被慣大的，村裏年紀大些的誰不知道，可仍舊聽的津津有味，深以為然。
“金秀，那倆小後生還沒走呢吧？我瞅你家地裏的活計做的差不多了，要不讓去我家幫幾天唄？”一個納鞋底的女人插進來一句，就是當初那想進家門蹭吃，被羅娟兒一頓說的人。
王金秀把瓜子皮吐出來，眉毛一皺，拔高了嗓門，“嘖，不劃算，我同你們說吧，半大小子吃死老子，那兩個小夥子啊，是真能吃，每頓能吃一鍋飯，不劃算！我是沒法子後悔，老三派來的人嘛是兒子的一片孝心，我不好不要，現在活做完了，我趕緊打發那倆回去了，再住下去，我家米缸都要空嘍！所以，周文家的，你打消這個主意吧！”
說完大家哈哈大笑，王金秀也笑瞇瞇的，吹牛聊天歸吹牛聊天，想占她的便宜可不是那麽容易，換做以前王金秀可能直接撂臉，現在也學的圓滑起來，笑著把這話岔了過去。其實，她可喜歡那兩個年輕力壯的後生仔了，沒有他們這春耕最多弄了一半，而且，要借她家裏的人，那也是要看進疏遠近的，自家的活計忙完了，要幫也先幫春君家，然後是其餘幾房，哪裏輪得到周文家的。
後來，王金秀還想替這兩個年輕後生說媒，逗得周老三直笑，“娘，你啥時候改行做媒婆了？”
王金秀瞪了瞪兒子，“快二十的小夥，還不該討媳婦，你當初咋就那麽急？現在不會體諒人家？”
那倆小夥是過了身契的，在大戶人家看來那是下人伺候人的，而在王金秀看來過了身契進了一家門的就是半個周家人，四舍五入倆小夥就是她半個兒子，兒子二十了不成親，老娘能不著急？
吉祥抿嘴笑笑，王金秀這句話掀了三哥的老底，一向口舌伶俐的周老三舌頭頓時打了結，臉也紅了，他最怕的就是他娘在吉祥面前說他從前的那些傻事。周老三不吭聲，吉祥走到王金秀身旁道，“娘說的對極了，人到了歲數男的想娶媳婦，女子想嫁人，都是理所應當的，好比樹上結的果子，到了時候就該摘了，不過娘，再緩個一年半載，等他倆在我們家做熟了，您再幫忙物色著唄。”
王金秀親熱的拍拍吉祥的手，“還是吉祥貼心，說得好，緩緩沒事，不過物色的事，現在就要留心了，好姑娘是萬家求的哩。”
……
三月中旬的一天，天色灰蒙蒙的，像一層薄薄的紗籠罩在天空中，有些悶熱，屋子裏潮乎乎的，空氣濕潤的好像要滴下水來，周老三正在收拾行裝。
吉祥把換洗的衣裳仔仔細細的疊好，放在包袱裏，又一次細致的問這次周老三隨宋家商隊出發的路線，大致歸程等細節，這是周老三第一次出遠門去，做媳婦的擔心不已。
周老三牽著吉祥的手，領著她坐到床沿上，“沒事的，宋文琛那支商隊裏全是老把式，個頂個的有經驗，懂門路，我跟著他們走一趟定能長不少見識，宋家在附近的州縣都有分號，宋文琛還給了我信物，實在是走散了遇見問題了，我拿著信物找宋家的分號就行。”
“嗯，我知道，你跟著他們去我放心，但是放心和擔心不沖突，三哥，你在外頭一定要多註意，多長心眼，千萬不要輕易的露自己的底，也不要輕易相信路上遇見的人。人心隔肚皮，知人知面不知心，上一刻還坐在一起和你稱兄道弟的人，說不準下一刻就拿起刀子害人了。”
吉祥跟著吉萬成一路走到黃沙鎮來，路上遇見過形形色色的人，遭遇過不上的事情，在外行走的經驗她是有那麽些的。
“明白，媳婦的話不一定好好聽，記在心裏頭，你放心，一想到你們我就會多長心眼的，你忘了？我說過我很怕死，我的命是留著和你白頭到老，長命百歲的。”周老三攥著吉祥的手，自然知道她此刻擔憂的心情，又是應承又是說笑話，終於吧吉祥給逗樂了。
商隊出發的時日比預想之中的晚了一些，喬玉香和周鐵牛在周村待了個多月，已經回到了店裏來。在王金秀和喬玉香的商量下，雇了個村裏的大娘給太爺爺做飯洗衣。
喬玉香和周鐵牛回來了，店裏的人手松泛了不少，王金秀可以不用上來了，不過她收拾好了行禮，非要上來走一遭，蓋房子的事情老大做的好，令人放心，有又周虎生盯著，王金秀其實用不著做啥，算算日子吉祥已經有了七個多月的肚子，還有兩個月就要生產了，她又是頭胎，王金秀上心極了，收拾好衣裳行禮就要到鎮上去。
“原本呢，我想讓吉祥回村去待產的，村裏清凈，不過想想還是算了。”騾車上王金秀用手扇著風說道。
周老三嘴裏叼著一根狗尾巴草，懶洋洋的伸了伸胳膊，“去鄉下好是好……”
話還沒有說完，就被王金秀斜眼瞪了瞪，截住話頭，“我就知道你舍不得，媳婦是你的命根子，你離不了一天，吉祥住到鄉下去，你就瞅不見她了。”
周老三把臉撇了撇，在老娘面前咳嗽兩聲裝出一副鎮定的模樣，“這只是其中一個因由，吉祥掛心生意上的事情，叫她一下丟下生意回去日日幹呆著，她是不習慣的，再說了，店裏也沒娘你想的那麽嘈雜，人多的時候吉祥在後院呆著，之前宋家飯莊那後院修的，娘您是瞅見了的，寬敞又安靜，吉祥在那院裏休息，吵不到的。”
王金秀看了兒子一眼，點頭沒說話，兩口子感情好了，是無論如何舍不得分開的。
“三兒，收好了沒有？”
周老三和吉祥在屋裏說了會子話，外面響起了紛踏的腳步聲，是王金秀來了，身後跟著的是背著包袱的文遠和唐小貴，宋家商隊待會就要出發了，在約定的時辰前，周老三要帶著手下趕去約定的地點等待。
臨別前千言萬語說不完，但是時辰不等人，周老三握著吉祥的手，笑嘻嘻的摸了摸她鬢邊的頭發，“多則一個月少則半個月就回來了，你別擔心。”
接著對同樣一臉糾結不舍的王金秀說，“娘，你也別擔心。”
王金秀點點頭，把桌上的油紙傘遞給周老三，春雨蒙蒙的還是帶一把傘在身邊踏實，“去吧，屋裏店裏還有吉祥我都幫你看護好。”
周老三隨著商隊離開了黃沙鎮，馬車輪子咕嚕嚕的轉動，在泥濘的小路上留下兩條車轍印子，漸漸的，馬車的影子越來越小，最後消失不見。
“娘，咱們回去吧。”吉祥碰碰婆婆的胳膊，柔聲道。王金秀欸了聲，婆媳倆個回到了店裏。
剛坐下喝了幾口茶水，吉祥有些餓了，越接近臨產期，這肚裏就越餓的快，吃多少都不頂飽，桂嬸有經驗，說這是肚裏的娃兒在長肉，這時候吃的多是正常的，見吉祥回來就去後廚端了剛做好的面出來，配上一小碗腌制的又爽口又脆的鹹菜來。
王金秀也有些餓了，婆媳倆一人吃大份一人吃小份，攪拌好了面剛吃兩口，喬玉香坐下來，說起外頭聽得的大新聞，是宋文琛家裏頭的。
“剩下那個通房也被發賣出去了，剛才跟……宋掌櫃還帶著新夫人坐馬車去看戲了，最近戲園子來了個會胸口碎大石的漢子，宋掌櫃專門點了這場戲給新夫人看。”喬玉香道。
吉祥吃了口面沒說話，那通房本來就不是通房，只是一個有野心的丫鬟，不老老實實做自己的事情一門心思的攀龍附鳳，被發落出去是遲早的事情，至於帶新夫人去戲院看戲，就不知是做給外人看的，還是真心實意的了。
喬玉香接著說，“不過這宋宅裏啊，真是亂七八糟，汙的像是個泥坑，聽說宋三老爺睡大了表姑母家小姐的肚子，現在宋家、表姑母家裏為了這糟心事情一團亂麻，哼，那宋三老爺我之前見過，瞧上去文質彬彬、斯斯文文的像個讀書人，還以為是什麽知書達理的好人，原來人品這麽差，還好宋家的家業沒交到這個三老爺的手上，我瞅著是個敗家的。”
“嗯，這麽瞧宋掌櫃人是裏頭最好的一個了，宋家表姑母家的小姐哭哭啼啼的尋死覓活，還是宋掌櫃拍板叫三老爺娶了做妾，不然這小姐只能一根麻繩自己了斷了，瞅宋三老爺的意思，好像還不樂意娶……”
喬玉香說的都是外頭已經傳的沸沸揚揚的消息，不知倒了幾手，也不知裏面有多少的細節是旁人添油加醋說的，反正宋三老爺做下的醜事驚世駭俗，與宋文琛和新夫人之間那點嫌隙比起來，一個天上一個地下，不僅轉移了大家議論的重點，還襯的宋文琛人品卓越，十分的有風度。
至少，連一直對宋文琛有成見的喬玉香都對其改觀，稱呼也從跟屁蟲轉到了宋掌櫃。
三哥給宋文琛的提議是用一樁更加吸引人的傳聞蓋過他自己身上的傳聞，宋文琛得到啟發，借機爆出自家三哥的醜事，不僅轉移了火力，還打擊了宋三爺僅剩下的威望，在宋家內部，宋文琛當家人的位置基本做穩當了。
吉祥靜靜的聽完，好比聽了個跌宕起伏的話本上杜撰的故事。故事聽完了，面也吃的差不多，湯底是牛骨熬的，淡淡的白色，她喝了幾口順了順，把碗放下對喬玉香說，“你和鐵牛去田莊上呆半個月吧，兩個人能多待在一塊，說話，聊天，都沒人打擾你們，另外……”
話沒有說完，喬玉香的臉就紅透了，嗔道：“沒有的事，我才不想日日和他待在一塊兒，我現在看見他就煩，不想理他。”
吉祥抿了抿唇，湊近喬玉香小聲的問，“怎麽煩你了？是不是老圍繞在你身旁，嗡嗡嗡的，還總是動手動腳的？”
剎那間，喬玉香的臉更紅的像張紅紙，她輕輕的嗯了下：“趕都趕不走。”
吉祥噗嗤一下笑了，伸手捏了捏新婚小姐妹的臉蛋道：“新婚的後生都這樣，久了你就習慣了。”
說完正了正神色，蹙眉忍笑繼續說：“你以為我叫你們去莊上是去耍的？莊上現在事多，要播種，要打新的井，圈裏的牲畜要新買，如此種種，好多事情要整頓，安排，我叫你和鐵牛去有正經事的，就是替我安排好這些事情。”吉祥看著喬玉香的臉，“你要是這麽煩他，那我叫別的人同你去吧，眼不見心不煩，半個月足夠你得清凈了吧？”
喬玉香默了默，小聲說：“還是叫他和我一起去。”話才說完，一直看著她的吉祥哈哈大笑，喬玉香瞬間明白了，這是吉祥故意這般逗她耍哩。
“好啊，你也欺負我。”喬玉香掐著腰，圓圓的臉上又是羞又是怯。
王金秀和桂嬸收拾好隔壁一桌客人吃了飯剩下的臟碗碟往後廚走，王金秀聽見吉祥和喬玉香的笑聲不由的嘆了句，“還是年輕好，老了不一樣了，笑不動了。”
桂嬸瞪大眼睛，“金秀姐，你看起來年輕著呢，最多不過四十的人，算不上老，年輕！”
“四十？我都快五十啦。”王金秀被這句話誇讚的樂呵呵合不攏嘴。桂嬸的嘴特別會說，特別的會聊天，無論是什麽話題，桂嬸都能接話，王金秀就格外的愛同她說聊。
……
四月來了，雨水斷斷續續沒有歇過幾日，偶爾翻寒偶爾潮悶，攪得人心裏不爽快。
吉祥有孕，身子偏熱，在悶悶的天氣裏愈發的不舒服，小腿肚子和腳丫子也開始腫脹，這是臨近生產的孕婦常有的狀態，唐翠提前就給女兒做了大碼的舒適的鞋子送了來，她當初懷吉祥和吉瑞的時候，也是這個癥狀，腳腫的不好走路，一摁一個窩，好半天才彈回來，聽說她自己的娘、外婆懷孩子時都是這副癥狀。
“哎呦，還是親家母你想的周到，我就沒想到這件事，瞧我，虧我還生了三個，不過我當初有孕的時候，腳到生產那天也沒腫過，老大媳婦也沒有，倒是老二媳婦有一點點腫，但是鞋能穿的下。”
王金秀特意去吉萬成的店裏找唐翠說這話，還提了肉、酒、糕餅去，唯恐吉家人以為她這做婆婆的失職，連一雙大碼的鞋子都舍不得提前給媳婦準備。
“坐會，來喝茶。”唐翠把王金秀讓進店裏坐了，倒上茶水端了吃的上來，方才笑著說，“個人體質不同吧，我家裏的女眷都這樣，你沒有遇見過，當然不知道要備大碼的鞋。”
王金秀撂下村裏的事情，提前兩個多月上來照顧吉祥，就足夠體現出她對吉祥的心意了，唐翠和吉萬成都是明白事理的人，不會在這種細節上挑周家的理。倒是王金秀來了，唐翠正好多和她說一說嘮叨一下平日裏要註意的事情，以及月子咋做，孩子生下來以後怎麽帶等等。
作為一個有了四個孫子孫女，自己生產過三個孩子的人，王金秀對這些事情駕輕就熟，但她還是細細的聽了記下，末了唐翠嘆口氣，無可奈何的捶了捶自己的膝蓋，感嘆道，“就怪我這不中用的身子骨，不然，我就去照顧吉祥坐月子了。”
王金秀連忙安穩親家母，“你好好保養著身子，身子最重要了，我沒有女兒，吉祥我是把她當作親閨女看待的，你放心好了，我一定把她給照顧好，出了月子保管白白胖胖，親家母您就放一萬個心吧。”
“有裏這句話我就放心了，月子千萬得做好哇，不然很容易落下病根，所以你千萬別嫌我啰嗦，我的身子不好，也有當初小產小月子沒休息好的緣故哩……”唐翠說道。
王金秀知道她這是心疼閨女，不惜把自己的舊事也說出來了，鄭重的點頭說，“我知道裏頭的厲害，你放心，有我還有桂嬸，吉祥不會受苦的。”
晌午唐翠和吉萬成留王金秀在店裏吃晌午飯，看著淅淅瀝瀝不停的雨水，一時半會沒有個歇停的意思，加上好些日子沒有和親家坐下吃頓飯了，笑著應下。看著雨水不停，唐翠就想起故鄉的一些事，話題兜兜轉轉，就說到了一直沒尋找到下落的吉萬成的妹妹，吉祥的小姑。
“也不知小妹如今怎麽樣了，當初那信上的地址明明是黃沙鎮，怎麽來了一點消息都尋不著呢？那封信在路上遺失了，現在是什麽證據、痕跡都不見嘍。”唐翠有些傷感。
王金秀拍著她的手背安慰她，“能找見的，咱們慢慢找，這次老三隨著商隊去外頭闖，也把這事情掛記在心上的，外面遇見的人多，沒準能問到一些線索，親家母，千萬放寬心，也別太難過了，好好保養身子最重要。”
……
轟隆隆一個驚雷下來，百福鎮上一宅子裏，午睡的小少爺醒了，坐在一旁繡手帕的美婦人忙放下手裏的活計去摟著兒子在懷裏，柔聲安慰他不要怕。
小少爺臉圓圓的，眼睛也圓圓的，瞧上去十分可愛，他撲在母親的懷裏安靜了一會，被雷聲驚擾的心漸漸得到了撫慰，瞌睡蟲也跑光了，他搬了一張圓凳子到母親身邊坐下，奶聲奶氣的說，“娘，我想聽你唱歌，娘的歌聲最好聽了。”
婦人笑笑，摸了摸兒子的臉，唱起了一首歌謠來，聲音很婉轉，小少爺捧著臉聽的很入迷。
這是黃沙鎮及附近鄉縣沒有的歌謠，來自很遠的地方，小少爺除了聽娘親唱過以外，還沒聽見別人唱過呢。
……
“吉祥，快來，徐州又來人了。”這日晌午，吉祥躺在後院的躺椅上正歇著，前邊王金秀進來說道。
生意漸漸上了正軌，得力可用的夥計培養了好些個，飯館、零食鋪裏的瑣事自有專人去處理，只有關鍵的大的事情才要吉祥去過問，而與徐州黃老爹的生意，則是大事情，徐州的人一來，就是大筆的訂單，不過這次大的有些離譜，五月要五千盒的糕餅。
吉祥一聽這個數字不禁有些震驚，五千盒糕餅能掙一大筆的銀子，不過現在作坊裏缺人手，怕是擠不出五千盒的量去供給徐州，因此只承諾了兩千盒，如果招攬到了足夠的工人，再商議剩下的三千盒。
其實，人多半是能招攬到的，只要把工錢再稍微往上提高一些，有的是人要來，但是吉祥琢磨了一會，總覺得不太對，這量增長的太快的，還是不要急著應承，緩一緩再說。
也幸好吉祥沒有答應，過了些日子周老三跟著宋家商隊回來了，這次商隊去了臨近的好幾個州、縣，周老三也增長了許多的見識，但最重要的一點，是他發現了黃氏在搗鬼騙人。
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王金秀和周虎生在村裏走路說話的時候,?腰板都挺得更直了，說話的聲音也更加敞亮了，臉上神采奕奕,?那叫一個有精神。何況，周老三不僅買了田莊,?老家的大屋子也正在修建之中,?第一步平整土地打地基的工期就比別人家的久的多,?誰叫那塊地寬呢。
周家老大一門心思撲在上頭,?老三的房子要是蓋好了，一來他喜歡蓋房子,?又是自家的事情,?二來房子蓋的漂亮，將來他組織一批人出去給人蓋房，也有吹噓的資本。
一場接著一場春雨下來，到了春耕的時候,?鄉鄰們牽著黃牛犁耙下地裏耕耘的時候，都要經過村口那片土地，看著地上的雜草被一點點拔掉，土裏的小疙瘩小石頭子被清理出來,?漸漸的平整,?可以打地基了。
“虎生叔，春雨不等人,?你咋還不下地裏去啊？”有村人問了一嘴。
周虎生正在抽著旱煙，笑著吐出一口煙霧,?“這就下地啦，老三派了兩個人手來，我正等著呢,?等人一到就播種。”
這把村人們羨慕的夠嗆，春耕秋收是農家最忙碌的時節，家家戶戶除了在繈褓中的孩子，個個都要忙起來，那些家裏人丁不興旺的，六七歲的小孩都得拎著個破竹籃子下地裏去拔草，虎生老漢倒好了，竟然有春耕的幫手。等下午周老三派的人手來了，村人更是瞪大了眼睛，竟然是兩個十□□的年輕後生，胳膊上的肉結實的很，肩膀也寬闊，一看就是做活的好手，老三派的竟然是兩個年輕壯勞力。
王金秀年年是跟著下地的，播種收割曬谷，哪樣她都能幹，今年是她最清閑最舒心的一年，地裏的活完全不用她去操心，甚至周虎生都不用太出力氣，家裏的水田旱地幾日功夫就全部犁好播了種，接著又幫老大家的老二家的種，前前後後不過十日，活做的穩穩當當。
“金秀啊，你可真是好福氣。”
“老三我早就看好他，打小他就聰明能幹的很，小時候我還抱過他呢，那臉蛋和小臉，多招人喜歡，金秀啊，你咋教出來這麽個寶貝疙瘩？”
王金秀從前人緣沒這麽好，日積月累還攢下不少的仇家，但是現在日子好過了，超過去鄰人們一大截，這一大截距離是輕易趕不上的，反而沒有人嫉妒了，她的人緣也愈發的好，走到哪裏去都能得到一片的讚美聲。
“這個嘛，自然是有原因的，這娃啊，嬌慣不得，俗話說，窮家才慣孩子……”王金秀樂得和鄰人們嘮嗑說話，一捧瓜子坐在樹下能說半個時辰，她說不能嬌慣孩子，其實周老三小時候就是被慣大的，村裏年紀大些的誰不知道，可仍舊聽的津津有味，深以為然。
“金秀，那倆小後生還沒走呢吧？我瞅你家地裏的活計做的差不多了，要不讓去我家幫幾天唄？”一個納鞋底的女人插進來一句，就是當初那想進家門蹭吃，被羅娟兒一頓說的人。
王金秀把瓜子皮吐出來，眉毛一皺，拔高了嗓門，“嘖，不劃算，我同你們說吧，半大小子吃死老子，那兩個小夥子啊，是真能吃，每頓能吃一鍋飯，不劃算！我是沒法子後悔，老三派來的人嘛是兒子的一片孝心，我不好不要，現在活做完了，我趕緊打發那倆回去了，再住下去，我家米缸都要空嘍！所以，周文家的，你打消這個主意吧！”
說完大家哈哈大笑，王金秀也笑瞇瞇的，吹牛聊天歸吹牛聊天，想占她的便宜可不是那麽容易，換做以前王金秀可能直接撂臉，現在也學的圓滑起來，笑著把這話岔了過去。其實，她可喜歡那兩個年輕力壯的後生仔了，沒有他們這春耕最多弄了一半，而且，要借她家裏的人，那也是要看進疏遠近的，自家的活計忙完了，要幫也先幫春君家，然後是其餘幾房，哪裏輪得到周文家的。
後來，王金秀還想替這兩個年輕後生說媒，逗得周老三直笑，“娘，你啥時候改行做媒婆了？”
王金秀瞪了瞪兒子，“快二十的小夥，還不該討媳婦，你當初咋就那麽急？現在不會體諒人家？”
那倆小夥是過了身契的，在大戶人家看來那是下人伺候人的，而在王金秀看來過了身契進了一家門的就是半個周家人，四舍五入倆小夥就是她半個兒子，兒子二十了不成親，老娘能不著急？
吉祥抿嘴笑笑，王金秀這句話掀了三哥的老底，一向口舌伶俐的周老三舌頭頓時打了結，臉也紅了，他最怕的就是他娘在吉祥面前說他從前的那些傻事。周老三不吭聲，吉祥走到王金秀身旁道，“娘說的對極了，人到了歲數男的想娶媳婦，女子想嫁人，都是理所應當的，好比樹上結的果子，到了時候就該摘了，不過娘，再緩個一年半載，等他倆在我們家做熟了，您再幫忙物色著唄。”
王金秀親熱的拍拍吉祥的手，“還是吉祥貼心，說得好，緩緩沒事，不過物色的事，現在就要留心了，好姑娘是萬家求的哩。”
……
三月中旬的一天，天色灰蒙蒙的，像一層薄薄的紗籠罩在天空中，有些悶熱，屋子裏潮乎乎的，空氣濕潤的好像要滴下水來，周老三正在收拾行裝。
吉祥把換洗的衣裳仔仔細細的疊好，放在包袱裏，又一次細致的問這次周老三隨宋家商隊出發的路線，大致歸程等細節，這是周老三第一次出遠門去，做媳婦的擔心不已。
周老三牽著吉祥的手，領著她坐到床沿上，“沒事的，宋文琛那支商隊裏全是老把式，個頂個的有經驗，懂門路，我跟著他們走一趟定能長不少見識，宋家在附近的州縣都有分號，宋文琛還給了我信物，實在是走散了遇見問題了，我拿著信物找宋家的分號就行。”
“嗯，我知道，你跟著他們去我放心，但是放心和擔心不沖突，三哥，你在外頭一定要多註意，多長心眼，千萬不要輕易的露自己的底，也不要輕易相信路上遇見的人。人心隔肚皮，知人知面不知心，上一刻還坐在一起和你稱兄道弟的人，說不準下一刻就拿起刀子害人了。”
吉祥跟著吉萬成一路走到黃沙鎮來，路上遇見過形形色色的人，遭遇過不上的事情，在外行走的經驗她是有那麽些的。
“明白，媳婦的話不一定好好聽，記在心裏頭，你放心，一想到你們我就會多長心眼的，你忘了？我說過我很怕死，我的命是留著和你白頭到老，長命百歲的。”周老三攥著吉祥的手，自然知道她此刻擔憂的心情，又是應承又是說笑話，終於吧吉祥給逗樂了。
商隊出發的時日比預想之中的晚了一些，喬玉香和周鐵牛在周村待了個多月，已經回到了店裏來。在王金秀和喬玉香的商量下，雇了個村裏的大娘給太爺爺做飯洗衣。
喬玉香和周鐵牛回來了，店裏的人手松泛了不少，王金秀可以不用上來了，不過她收拾好了行禮，非要上來走一遭，蓋房子的事情老大做的好，令人放心，有又周虎生盯著，王金秀其實用不著做啥，算算日子吉祥已經有了七個多月的肚子，還有兩個月就要生產了，她又是頭胎，王金秀上心極了，收拾好衣裳行禮就要到鎮上去。
“原本呢，我想讓吉祥回村去待產的，村裏清凈，不過想想還是算了。”騾車上王金秀用手扇著風說道。
周老三嘴裏叼著一根狗尾巴草，懶洋洋的伸了伸胳膊，“去鄉下好是好……”
話還沒有說完，就被王金秀斜眼瞪了瞪，截住話頭，“我就知道你舍不得，媳婦是你的命根子，你離不了一天，吉祥住到鄉下去，你就瞅不見她了。”
周老三把臉撇了撇，在老娘面前咳嗽兩聲裝出一副鎮定的模樣，“這只是其中一個因由，吉祥掛心生意上的事情，叫她一下丟下生意回去日日幹呆著，她是不習慣的，再說了，店裏也沒娘你想的那麽嘈雜，人多的時候吉祥在後院呆著，之前宋家飯莊那後院修的，娘您是瞅見了的，寬敞又安靜，吉祥在那院裏休息，吵不到的。”
王金秀看了兒子一眼，點頭沒說話，兩口子感情好了，是無論如何舍不得分開的。
“三兒，收好了沒有？”
周老三和吉祥在屋裏說了會子話，外面響起了紛踏的腳步聲，是王金秀來了，身後跟著的是背著包袱的文遠和唐小貴，宋家商隊待會就要出發了，在約定的時辰前，周老三要帶著手下趕去約定的地點等待。
臨別前千言萬語說不完，但是時辰不等人，周老三握著吉祥的手，笑嘻嘻的摸了摸她鬢邊的頭發，“多則一個月少則半個月就回來了，你別擔心。”
接著對同樣一臉糾結不舍的王金秀說，“娘，你也別擔心。”
王金秀點點頭，把桌上的油紙傘遞給周老三，春雨蒙蒙的還是帶一把傘在身邊踏實，“去吧，屋裏店裏還有吉祥我都幫你看護好。”
周老三隨著商隊離開了黃沙鎮，馬車輪子咕嚕嚕的轉動，在泥濘的小路上留下兩條車轍印子，漸漸的，馬車的影子越來越小，最後消失不見。
“娘，咱們回去吧。”吉祥碰碰婆婆的胳膊，柔聲道。王金秀欸了聲，婆媳倆個回到了店裏。
剛坐下喝了幾口茶水，吉祥有些餓了，越接近臨產期，這肚裏就越餓的快，吃多少都不頂飽，桂嬸有經驗，說這是肚裏的娃兒在長肉，這時候吃的多是正常的，見吉祥回來就去後廚端了剛做好的面出來，配上一小碗腌制的又爽口又脆的鹹菜來。
王金秀也有些餓了，婆媳倆一人吃大份一人吃小份，攪拌好了面剛吃兩口，喬玉香坐下來，說起外頭聽得的大新聞，是宋文琛家裏頭的。
“剩下那個通房也被發賣出去了，剛才跟……宋掌櫃還帶著新夫人坐馬車去看戲了，最近戲園子來了個會胸口碎大石的漢子，宋掌櫃專門點了這場戲給新夫人看。”喬玉香道。
吉祥吃了口面沒說話，那通房本來就不是通房，只是一個有野心的丫鬟，不老老實實做自己的事情一門心思的攀龍附鳳，被發落出去是遲早的事情，至於帶新夫人去戲院看戲，就不知是做給外人看的，還是真心實意的了。
喬玉香接著說，“不過這宋宅裏啊，真是亂七八糟，汙的像是個泥坑，聽說宋三老爺睡大了表姑母家小姐的肚子，現在宋家、表姑母家裏為了這糟心事情一團亂麻，哼，那宋三老爺我之前見過，瞧上去文質彬彬、斯斯文文的像個讀書人，還以為是什麽知書達理的好人，原來人品這麽差，還好宋家的家業沒交到這個三老爺的手上，我瞅著是個敗家的。”
“嗯，這麽瞧宋掌櫃人是裏頭最好的一個了，宋家表姑母家的小姐哭哭啼啼的尋死覓活，還是宋掌櫃拍板叫三老爺娶了做妾，不然這小姐只能一根麻繩自己了斷了，瞅宋三老爺的意思，好像還不樂意娶……”
喬玉香說的都是外頭已經傳的沸沸揚揚的消息，不知倒了幾手，也不知裏面有多少的細節是旁人添油加醋說的，反正宋三老爺做下的醜事驚世駭俗，與宋文琛和新夫人之間那點嫌隙比起來，一個天上一個地下，不僅轉移了大家議論的重點，還襯的宋文琛人品卓越，十分的有風度。
至少，連一直對宋文琛有成見的喬玉香都對其改觀，稱呼也從跟屁蟲轉到了宋掌櫃。
三哥給宋文琛的提議是用一樁更加吸引人的傳聞蓋過他自己身上的傳聞，宋文琛得到啟發，借機爆出自家三哥的醜事，不僅轉移了火力，還打擊了宋三爺僅剩下的威望，在宋家內部，宋文琛當家人的位置基本做穩當了。
吉祥靜靜的聽完，好比聽了個跌宕起伏的話本上杜撰的故事。故事聽完了，面也吃的差不多，湯底是牛骨熬的，淡淡的白色，她喝了幾口順了順，把碗放下對喬玉香說，“你和鐵牛去田莊上呆半個月吧，兩個人能多待在一塊，說話，聊天，都沒人打擾你們，另外……”
話沒有說完，喬玉香的臉就紅透了，嗔道：“沒有的事，我才不想日日和他待在一塊兒，我現在看見他就煩，不想理他。”
吉祥抿了抿唇，湊近喬玉香小聲的問，“怎麽煩你了？是不是老圍繞在你身旁，嗡嗡嗡的，還總是動手動腳的？”
剎那間，喬玉香的臉更紅的像張紅紙，她輕輕的嗯了下：“趕都趕不走。”
吉祥噗嗤一下笑了，伸手捏了捏新婚小姐妹的臉蛋道：“新婚的後生都這樣，久了你就習慣了。”
說完正了正神色，蹙眉忍笑繼續說：“你以為我叫你們去莊上是去耍的？莊上現在事多，要播種，要打新的井，圈裏的牲畜要新買，如此種種，好多事情要整頓，安排，我叫你和鐵牛去有正經事的，就是替我安排好這些事情。”吉祥看著喬玉香的臉，“你要是這麽煩他，那我叫別的人同你去吧，眼不見心不煩，半個月足夠你得清凈了吧？”
喬玉香默了默，小聲說：“還是叫他和我一起去。”話才說完，一直看著她的吉祥哈哈大笑，喬玉香瞬間明白了，這是吉祥故意這般逗她耍哩。
“好啊，你也欺負我。”喬玉香掐著腰，圓圓的臉上又是羞又是怯。
王金秀和桂嬸收拾好隔壁一桌客人吃了飯剩下的臟碗碟往後廚走，王金秀聽見吉祥和喬玉香的笑聲不由的嘆了句，“還是年輕好，老了不一樣了，笑不動了。”
桂嬸瞪大眼睛，“金秀姐，你看起來年輕著呢，最多不過四十的人，算不上老，年輕！”
“四十？我都快五十啦。”王金秀被這句話誇讚的樂呵呵合不攏嘴。桂嬸的嘴特別會說，特別的會聊天，無論是什麽話題，桂嬸都能接話，王金秀就格外的愛同她說聊。
……
四月來了，雨水斷斷續續沒有歇過幾日，偶爾翻寒偶爾潮悶，攪得人心裏不爽快。
吉祥有孕，身子偏熱，在悶悶的天氣裏愈發的不舒服，小腿肚子和腳丫子也開始腫脹，這是臨近生產的孕婦常有的狀態，唐翠提前就給女兒做了大碼的舒適的鞋子送了來，她當初懷吉祥和吉瑞的時候，也是這個癥狀，腳腫的不好走路，一摁一個窩，好半天才彈回來，聽說她自己的娘、外婆懷孩子時都是這副癥狀。
“哎呦，還是親家母你想的周到，我就沒想到這件事，瞧我，虧我還生了三個，不過我當初有孕的時候，腳到生產那天也沒腫過，老大媳婦也沒有，倒是老二媳婦有一點點腫，但是鞋能穿的下。”
王金秀特意去吉萬成的店裏找唐翠說這話，還提了肉、酒、糕餅去，唯恐吉家人以為她這做婆婆的失職，連一雙大碼的鞋子都舍不得提前給媳婦準備。
“坐會，來喝茶。”唐翠把王金秀讓進店裏坐了，倒上茶水端了吃的上來，方才笑著說，“個人體質不同吧，我家裏的女眷都這樣，你沒有遇見過，當然不知道要備大碼的鞋。”
王金秀撂下村裏的事情，提前兩個多月上來照顧吉祥，就足夠體現出她對吉祥的心意了，唐翠和吉萬成都是明白事理的人，不會在這種細節上挑周家的理。倒是王金秀來了，唐翠正好多和她說一說嘮叨一下平日裏要註意的事情，以及月子咋做，孩子生下來以後怎麽帶等等。
作為一個有了四個孫子孫女，自己生產過三個孩子的人，王金秀對這些事情駕輕就熟，但她還是細細的聽了記下，末了唐翠嘆口氣，無可奈何的捶了捶自己的膝蓋，感嘆道，“就怪我這不中用的身子骨，不然，我就去照顧吉祥坐月子了。”
王金秀連忙安穩親家母，“你好好保養著身子，身子最重要了，我沒有女兒，吉祥我是把她當作親閨女看待的，你放心好了，我一定把她給照顧好，出了月子保管白白胖胖，親家母您就放一萬個心吧。”
“有裏這句話我就放心了，月子千萬得做好哇，不然很容易落下病根，所以你千萬別嫌我啰嗦，我的身子不好，也有當初小產小月子沒休息好的緣故哩……”唐翠說道。
王金秀知道她這是心疼閨女，不惜把自己的舊事也說出來了，鄭重的點頭說，“我知道裏頭的厲害，你放心，有我還有桂嬸，吉祥不會受苦的。”
晌午唐翠和吉萬成留王金秀在店裏吃晌午飯，看著淅淅瀝瀝不停的雨水，一時半會沒有個歇停的意思，加上好些日子沒有和親家坐下吃頓飯了，笑著應下。看著雨水不停，唐翠就想起故鄉的一些事，話題兜兜轉轉，就說到了一直沒尋找到下落的吉萬成的妹妹，吉祥的小姑。
“也不知小妹如今怎麽樣了，當初那信上的地址明明是黃沙鎮，怎麽來了一點消息都尋不著呢？那封信在路上遺失了，現在是什麽證據、痕跡都不見嘍。”唐翠有些傷感。
王金秀拍著她的手背安慰她，“能找見的，咱們慢慢找，這次老三隨著商隊去外頭闖，也把這事情掛記在心上的，外面遇見的人多，沒準能問到一些線索，親家母，千萬放寬心，也別太難過了，好好保養身子最重要。”
……
轟隆隆一個驚雷下來，百福鎮上一宅子裏，午睡的小少爺醒了，坐在一旁繡手帕的美婦人忙放下手裏的活計去摟著兒子在懷裏，柔聲安慰他不要怕。
小少爺臉圓圓的，眼睛也圓圓的，瞧上去十分可愛，他撲在母親的懷裏安靜了一會，被雷聲驚擾的心漸漸得到了撫慰，瞌睡蟲也跑光了，他搬了一張圓凳子到母親身邊坐下，奶聲奶氣的說，“娘，我想聽你唱歌，娘的歌聲最好聽了。”
婦人笑笑，摸了摸兒子的臉，唱起了一首歌謠來，聲音很婉轉，小少爺捧著臉聽的很入迷。
這是黃沙鎮及附近鄉縣沒有的歌謠，來自很遠的地方，小少爺除了聽娘親唱過以外，還沒聽見別人唱過呢。
……
“吉祥，快來，徐州又來人了。”這日晌午，吉祥躺在後院的躺椅上正歇著，前邊王金秀進來說道。
生意漸漸上了正軌，得力可用的夥計培養了好些個，飯館、零食鋪裏的瑣事自有專人去處理，只有關鍵的大的事情才要吉祥去過問，而與徐州黃老爹的生意，則是大事情，徐州的人一來，就是大筆的訂單，不過這次大的有些離譜，五月要五千盒的糕餅。
吉祥一聽這個數字不禁有些震驚，五千盒糕餅能掙一大筆的銀子，不過現在作坊裏缺人手，怕是擠不出五千盒的量去供給徐州，因此只承諾了兩千盒，如果招攬到了足夠的工人，再商議剩下的三千盒。
其實，人多半是能招攬到的，只要把工錢再稍微往上提高一些，有的是人要來，但是吉祥琢磨了一會，總覺得不太對，這量增長的太快的，還是不要急著應承，緩一緩再說。
也幸好吉祥沒有答應，過了些日子周老三跟著宋家商隊回來了，這次商隊去了臨近的好幾個州、縣，周老三也增長了許多的見識，但最重要的一點，是他發現了黃氏在搗鬼騙人。
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